社会信用体系的核心是指与信用信息服务活动有关的体制框架和体系，主要包括两方面的内容，一是信用评级；另一类是征信(credit investigation或credit checking)，亦即习惯上所称的信用调查活动。相应的，从事信用信息服务的机构也大体上分为两大类，即评级机构和征信机构。

定义

信用评级公司提供的信用评级报告主要向社会公众公开，为公众决策提供参考。征信包括企业征信和个人信用征信，是指征信机构受公民、法人或者其他组织委托，通过采集、加工企业和个人信用信息，提供业务活动，如调查，评估或商业评估报告和个人信用状况。征信公司提供的信用调查报告不向社会公开，仅供委托人决策参考。信用评级活动是属于征信活动的高级阶段，是建立在征信活动所收集的数据资料的基础上，对征信活动获得的数据进行加工处理，以获取更有价值信息的活动。

从业许可

征信机构：个人征信和企业征信

国务院发布的《征信业管理条例》对从事个人征信业务的征信机构和从事企业征信业务的征信机构规定了不同的设立条件。

《条例》对设立从事个人征信业务的征信机构的管理相对严格，除符合公司法规定的条件外，还需具备主要股东信誉良好，最近3年无重大违法违规记录，注册资本不少于5000万元，有符合规定的保障信息安全的设施、设备和制度、措施，董事、监事和高级管理人员取得任职资格等条件，并经国务院征信业监督管理部门——中国人民银行征信管理局批准，取得个人征信业务经营许可证后方可办理登记。

《条例》对设立从事企业征信业务的征信机构的管理相对宽松。只需依照公司设立登记的法律法规向工商行政管理部门办理登记，自登记之日起30日内向所在地的国务院征信业监督管理部门的派出机构备案即可，不需另行审批。

信用评级机构：分领域

目前我国信用评级业的监管，由国家发改委、中国人民银行、中国证监会、中国保监会分别在各自领域进行归口管理。比如，中国人民银行许可的信用评级机构，主要从事银行间债券市场评级业务。证监会许可的信用评级机构，主要是从事证券市场资信评级业务。以上信用评级主要应用于资本市场领域，此外还有更大的商业市场领域嗷嗷待哺，规模上无法比拟国企、上市企业但数量上占优的中小微企业，也急需信用评级服务。特别是在政府采购、招投标等商务领域，国家重点抓信用体系建设，率先要求企业参与政府采购、招标投标使用信用记录和信用报告，中小企业对信用评级的需求日益增长，由此诞生了一类专门为中小微企业提供信用报告和信用等级评价的服务机构。

从业机构

世界上最大最全的信用评级机构在美国。美国的评级机构存在精细的市场划分，可分为资本市场上的信用评级机构、商业市场上的信用评级机构和消费者信用评级机构。

资本市场信用评级机构有Standard and Poor’s（标准普尔）、Moody’s（穆迪）、Fitch（惠誉），商业市场信用评级机构有Dun&Bradstreet（邓白氏）。

而在个人消费信用市场，则以Experian（益博睿）、Equifax（艾可菲）、Trans Union（全联）为核心。

征信与评级的关系

征信和评级是密不可分的。征信机构是对数据进行采集、调查、证实、加工和排版，形成信用数据。而信用评级机构是将征信机构的最终结果应用于数学模型，去构建一个风险等级出来。